Entre l'Isère et la place Victor-Hugo, le Vieux Grenoble concentre deux mille ans d'histoire dans un périmètre que l'on parcourt facilement à pied. Rues étroites, cours d'hôtels particuliers, places animées, façades Renaissance et vestiges antiques s'y succèdent. Cet itinéraire d'environ deux kilomètres relie les principaux lieux du centre historique, de la place Notre-Dame au Jardin de ville.
Étape 1 : la place Notre-Dame, cœur antique de la ville
Commencez par la place Notre-Dame, au nord-est du centre. C'est ici que se trouvait le cœur de la cité romaine de Gratianopolis. La cathédrale Notre-Dame, sa tour-porche en brique et l'ancien palais des évêques forment l'un des plus anciens ensembles monumentaux de la ville. L'ancien évêché abrite un musée qui donne accès au baptistère paléochrétien et à des vestiges du rempart romain.
Au centre de la place, la fontaine des Trois Ordres rappelle les événements de 1788, lorsque les représentants du clergé, de la noblesse et du tiers état du Dauphiné se sont réunis à Vizille. Elle est présentée plus en détail dans notre histoire de Grenoble.
Étape 2 : la rue Chenoise et ses hôtels particuliers
Depuis la place Notre-Dame, la rue Chenoise file vers l'ouest, parallèle à l'Isère. C'est l'une des rues les plus anciennes et les mieux préservées de Grenoble. Derrière des façades parfois discrètes se cachent des hôtels particuliers des XVe au XVIIIe siècles, avec cours intérieures, galeries et escaliers à vis.
Au numéro 10, un immeuble gothique conserve un plafond peint du XVIIe siècle, et au numéro 8, l'hôtel d'Ornacieux a fait l'objet d'une restauration récente. Pour en savoir plus, consultez la notice de l'association sur la rue Chenoise et celle sur les cours, portes et passages du Vieux Grenoble. Beaucoup de cours sont privées : on les découvre surtout lors des Journées européennes du patrimoine.
Étape 3 : la rue Brocherie et la place aux Herbes
En remontant par la rue Brocherie, on rejoint la place aux Herbes, la plus ancienne place de Grenoble. Elle accueille un marché depuis le Moyen Âge. L'ancienne halle a disparu, mais l'ambiance de petite place commerçante demeure. Tout autour, les rues portent encore des noms de métiers ou de fonctions anciennes.
Un peu plus loin, la Grande Rue correspond à l'ancien axe principal de la ville. Elle mène à la place Grenette et était autrefois la rue des notables et des commerçants aisés.
Étape 4 : la place Saint-André et le palais du Parlement
La place Saint-André est souvent présentée comme la plus belle place de Grenoble. Elle est bordée par trois monuments majeurs :
- Le palais du Parlement du Dauphiné, dont la façade associe une partie gothique flamboyante de la fin du XVe siècle et une aile Renaissance du XVIe siècle. Il a abrité le Parlement jusqu'à la Révolution, puis le palais de justice.
- La collégiale Saint-André, église des dauphins construite au XIIIe siècle, reconnaissable à son clocher en brique surmonté d'une flèche. Elle conserve le monument funéraire du chevalier Bayard.
- Le café de la Table ronde, souvent cité comme l'un des plus anciens cafés de France.
Au centre de la place se dresse la statue de Bayard, le « chevalier sans peur et sans reproche », né au château Bayard à Pontcharra, dans le Grésivaudan.
Étape 5 : la maison de Stendhal et la place Grenette
Par la rue du Palais et la rue Jean-Jacques-Rousseau, on passe devant la maison natale de Stendhal, né à Grenoble en 1783. L'écrivain n'aimait guère sa ville natale, mais il en a laissé de nombreuses descriptions dans Vie de Henry Brulard.
La place Grenette, ancienne place du marché aux grains, est aujourd'hui le cœur commerçant de la ville. L'appartement du docteur Gagnon, grand-père de Stendhal, donnait sur cette place et sur le Jardin de ville.
Étape 6 : le Jardin de ville et l'hôtel de Lesdiguières
Le Jardin de ville était à l'origine le jardin de l'hôtel particulier du duc de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné au tournant des XVIe et XVIIe siècles. L'hôtel a ensuite servi d'hôtel de ville jusqu'en 1967. Le jardin, ouvert au public, est un lieu de pause apprécié, avec ses grands arbres et ses parterres.
De là, on rejoint les quais de l'Isère et la gare du téléphérique, qui permet de monter au fort de la Bastille.
Étape 7 : les quais et le quartier Saint-Laurent
Pour terminer, traversez l'Isère par la passerelle Saint-Laurent, un pont suspendu du XIXe siècle. Sur la rive droite, le quartier Saint-Laurent est l'un des plus anciens de Grenoble : ruelles en pente, maisons serrées entre la rivière et la montagne, et l'église Saint-Laurent, devenue musée archéologique. Le Musée dauphinois se trouve un peu plus haut, dans l'ancien couvent de Sainte-Marie-d'en-Haut.
Résumé de l'itinéraire
- Place Notre-Dame : cathédrale, ancien évêché, fontaine des Trois Ordres.
- Rue Chenoise : hôtels particuliers et cours intérieures.
- Rue Brocherie et place aux Herbes.
- Grande Rue, place Saint-André, palais du Parlement, collégiale Saint-André.
- Rue Jean-Jacques-Rousseau et place Grenette.
- Jardin de ville et hôtel de Lesdiguières.
- Quais de l'Isère, passerelle et quartier Saint-Laurent.
Conseils pratiques
- Levez les yeux : portes sculptées, lambrequins, fenêtres à meneaux et cadrans solaires sont nombreux sur les façades.
- Les Journées européennes du patrimoine, en septembre, sont l'occasion d'entrer dans des cours et des édifices habituellement fermés.
- L'office de tourisme propose des visites guidées thématiques du centre ancien ; renseignez-vous sur le programme en cours.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter le Vieux Grenoble ?
Le parcours décrit ici fait environ deux kilomètres. Comptez deux heures à un rythme tranquille, et une demi-journée si vous visitez un musée ou montez à la Bastille en chemin.
Quelle est la plus ancienne place de Grenoble ?
La place aux Herbes est considérée comme la plus ancienne place de la ville. Elle accueillait déjà un marché au Moyen Âge, et un petit marché s'y tient toujours.
Où se trouve la maison natale de Stendhal ?
Henri Beyle, dit Stendhal, est né en 1783 dans une maison de l'actuelle rue Jean-Jacques-Rousseau, dans le centre ancien. L'écrivain a aussi beaucoup fréquenté l'appartement de son grand-père, le docteur Gagnon, donnant sur la place Grenette et le Jardin de ville.
Le centre historique de Grenoble est-il piéton ?
Une grande partie de l'hypercentre est piétonne ou à circulation très réduite. Le tramway dessert les abords du centre ancien, notamment les arrêts Notre-Dame-Musée, Hubert-Dubedout et Victor-Hugo.