Accroché aux pentes du mont Rachais, à plus de 250 mètres au-dessus des quais de l'Isère, le fort de la Bastille domine Grenoble. C'est le monument le plus visible de la ville et le point de départ de nombreuses promenades. Derrière la carte postale et les « bulles » du téléphérique, la Bastille raconte surtout trois siècles d'histoire militaire. Voici l'histoire du fort, ce qu'il faut regarder sur place et les différentes façons d'y monter.
Aux origines : une tour de guet
Au Moyen Âge, une simple tour de guet, appelée bastille, surveillait la vallée et les accès à la ville. Le mont Rachais est en effet un point de vue idéal : il contrôle le passage de l'Isère, la route de Lyon par la porte de France et l'entrée de la vallée du Grésivaudan.
À la fin du XVIe siècle, le duc de Lesdiguières, maître de Grenoble à partir de 1590, fait construire une première enceinte bastionnée qui remonte sur la montagne. Ce mur relie la ville à la tour de la Bastille et protège la rive droite. Une partie de ce tracé subsiste dans les remparts qui descendent vers la porte Saint-Laurent. L'association en présente l'évolution dans sa notice sur les fortifications de Grenoble.
Le grand chantier du général Haxo
Après la chute de l'Empire, la frontière avec le royaume de Piémont-Sardaigne n'est qu'à quelques dizaines de kilomètres. Grenoble devient une place forte de première importance. Le général François-Nicolas-Benoît Haxo, l'un des meilleurs ingénieurs militaires de son temps, est chargé de moderniser la défense de la ville.
Les travaux commencent dans les années 1820 et se poursuivent jusque dans les années 1840. Haxo fait raser l'essentiel des ouvrages anciens et construit un ensemble étagé : casernements voûtés à l'épreuve des bombes, batteries d'artillerie, escaliers couverts et longues courtines qui descendent jusqu'à l'Isère. Le fort n'est pas un bloc isolé : il forme un système continu avec les remparts de la rive droite, de la porte de France à la porte Saint-Laurent.
Ironie de l'histoire, les progrès de l'artillerie rendent rapidement l'ouvrage moins utile. Dès la fin du XIXe siècle, la défense des Alpes s'organise plus loin, avec des forts de montagne comme le fort du Saint-Eynard ou le fort du Mûrier. La Bastille ne connaîtra jamais de siège.
De la caserne au lieu de promenade
Au XIXe et pendant une partie du XXe siècle, le fort sert surtout de caserne et de dépôt. Après le départ de l'armée, la ville récupère progressivement les terrains et les bâtiments, qui sont aménagés pour le public : belvédères, restaurants, salles d'exposition, sentiers et parcours aventure.
La restauration des remparts est un chantier de longue haleine. Les murs, exposés au ruissellement et à la végétation, demandent un entretien constant, et chaque campagne de travaux permet de redécouvrir des passages, des casemates ou des escaliers oubliés.
Le téléphérique Grenoble-Bastille, un pionnier
Le téléphérique Grenoble-Bastille a été inauguré en 1934. C'est l'un des tout premiers téléphériques urbains au monde. Les cabines sphériques, surnommées « les bulles », ne sont arrivées qu'en 1976 ; elles circulent par groupes de quatre et sont devenues l'un des symboles de la ville.
La gare de départ se trouve sur le quai Stéphane-Jay, au bord de l'Isère. La montée ne dure que quelques minutes et offre une vue plongeante sur les toits du centre historique. Les horaires et tarifs varient selon la saison : il vaut mieux les vérifier auprès de l'exploitant avant de venir.
Que voir au sommet ?
- Le panorama : par temps clair, on distingue la Chartreuse, le Vercors avec le Moucherotte, la chaîne de Belledonne et, au loin, le massif du Mont-Blanc. Une table d'orientation aide à identifier les sommets.
- La ville vue d'en haut : on repère facilement le centre ancien, les quais, le cours Jean-Jaurès et la tour Perret dans le parc Paul-Mistral.
- Les casemates et les escaliers : les voûtes du XIXe siècle accueillent aujourd'hui des espaces d'exposition et de restauration.
- Les remparts : en redescendant à pied, on longe les courtines et les bastions qui relient le fort à la ville.
Monter à pied : les principaux chemins
Monter à la Bastille à pied est l'une des promenades favorites des Grenoblois. Plusieurs itinéraires partent du centre :
- Par le Jardin des Dauphins, près de la porte de France : un sentier en lacets traverse la végétation et rejoint le fort par l'ouest. C'est un secteur que l'association a étudié dans sa notice sur une entrée de Grenoble verdoyante.
- Par la montée de Chalemont et la porte Saint-Laurent : un parcours plus urbain, très pentu, qui longe les fortifications et passe par les escaliers couverts.
- Par le quartier Saint-Laurent : on peut combiner la montée avec une visite du musée archéologique installé dans l'église Saint-Laurent.
Le dénivelé est d'environ 260 mètres. Selon le chemin et le rythme, il faut compter de 45 minutes à une heure de montée. De bonnes chaussures sont utiles, car certains passages sont raides et glissants par temps humide. Depuis le fort, des sentiers continuent vers le mont Jalla et le Rachais pour ceux qui veulent prolonger la sortie, une idée développée dans notre guide des balades patrimoniales autour de Grenoble.
Conseils pour la visite
- Montez tôt le matin ou en fin de journée : la lumière est plus belle et la fréquentation plus faible.
- Combinez la Bastille avec une promenade dans le Vieux Grenoble et le quartier Saint-Laurent, de l'autre côté de l'Isère.
- En hiver, certains sentiers peuvent être verglacés et certaines installations fermées : renseignez-vous avant de partir.
Questions fréquentes
Pourquoi le fort s'appelle-t-il la Bastille ?
Le mot bastille désignait au Moyen Âge un ouvrage fortifié. Une tour de guet, appelée bastille, se trouvait sur les pentes du mont Rachais ; le nom est resté à l'ensemble des fortifications construites ensuite.
Qui a construit le fort de la Bastille actuel ?
L'essentiel des fortifications visibles aujourd'hui a été construit dans la première moitié du XIXe siècle sous la direction du général François-Nicolas-Benoît Haxo, qui a repris et agrandi les ouvrages élevés à l'époque de Lesdiguières.
Le fort de la Bastille a-t-il été attaqué ?
Non. Le fort a été conçu pour défendre Grenoble contre une invasion venue des Alpes, mais il n'a jamais subi de siège. Il a surtout servi de caserne et de dépôt militaire avant d'être ouvert au public.
Comment monter à la Bastille ?
On peut monter à la Bastille par le téléphérique Grenoble-Bastille, dont la gare de départ se trouve sur le quai Stéphane-Jay, ou à pied par plusieurs sentiers aménagés depuis le Jardin des Dauphins, la porte Saint-Laurent ou le quartier Saint-Laurent. Comptez environ trois quarts d'heure à une heure de marche selon l'itinéraire.